Il Rolex Air-King è uno di quei modelli che spesso passa sotto traccia, ma che racconta una parte fondamentale della storia del marchio. Non nasce per stupire: nasce come tributo al mondo dell’aviazione, in un’epoca in cui volare era ancora qualcosa di romantico, pericoloso, pionieristico.
Le origini: gli anni della RAF
L’Air-King affonda le sue radici negli anni ’40. Durante la Seconda Guerra Mondiale molti piloti della Royal Air Force acquistavano di tasca propria orologi Rolex Oyster, perché più affidabili degli strumenti in dotazione.
Hans Wilsdorf, colpito dalla loro scelta, dedicò a quei piloti una linea di modelli “Air”.
Tra tutti, l’unico destinato a sopravvivere nel catalogo fu l’Air-King.
Un Rolex diverso dagli altri
A differenza di modelli più celebrati come Submariner o Explorer, l’Air-King ha sempre puntato sulla semplicità:
- quadrante pulito, leggibile
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cassa Oyster robusta
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dimensioni contenute
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nessuna complicazione
Era pensato come un orologio quotidiano, affidabile e diretto, con quella sobrietà tipica del Rolex “classico”.
Le generazioni storiche
Per decenni l’Air-King rimase fedele a sé stesso. Dettagli aggiornati, sì, ma filosofia invariata.
La referenza più iconica della fase “classica” è la 5500, prodotta dal 1957 fino agli anni ’80: un design semplice e bilanciato, diventato un riferimento per chi cerca un Rolex vintage accessibile e pieno di storia.
Nei primi anni 2000 arrivano aggiornamenti graduali fino alla ref. 114200, con movimenti moderni e una cura estetica maggiore, ma senza stravolgimenti.
2016: l’Air-King cambia volto
Se i vecchi Air-King erano discreti, quello presentato nel 2016 è tutt’altra cosa.
Nasce la referenza 116900, che introduce un look molto più tecnico:
- quadrante nero con grandi numeri arabi
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minuteria stile strumentazione aeronautica
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lancetta dei secondi verde
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logo Rolex con scritta gialla e verde
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cassa 40mm con movimento schermato antimagnetico
Il design divide: c’è chi lo ama e chi non lo capisce. Ma una cosa è certa: questo Air-King non passa inosservato.
2022: l’Air-King moderno
Con la ref. 126900, Rolex affina ulteriormente il progetto.
La cassa viene ridisegnata con spallette della corona, l’estetica è più pulita e armoniosa e il nuovo calibro 3230 porta maggiore precisione e autonomia.
Il quadrante mantiene lo stile da cockpit, ma con proporzioni migliorate e dettagli più coerenti.
Finalmente l’Air-King trova la sua identità moderna.
In poche parole
Il Rolex Air-King è un tributo ai pionieri del volo, un orologio che negli anni è passato da semplice e discreto a deciso e tecnico.
Oggi è una delle proposte più particolari della maison e una di quelle che meglio raccontano quanto Rolex sappia reinventarsi senza perdere le proprie radici.